Michalovce v minulosti patrili k centrám ortodoxného židovstva. 

V roku 1865 sa v meste uskutočnila známa michalovská synoda, ktorou sa Michalovce významne zapísali do dejín uhorského židovstva.

Michalovská židovská obec patrila medzi najbohatšie v Zemplínskej župe. Jej členmi boli mnohí obchodníci, podnikatelia, lekári, advokáti a ďalší príslušníci vyšších spoločenských vrstiev. Vzhľadom na tieto skutočnosti, ako aj na rast počtu veriacich, opustila koncom 80. rokov starú budovu synagógy a v roku 1888 postavila podľa plánov staviteľa Jelinka novú výstavnú synagógu v maurskom slohu, patriacu vtedy k najkrajším budovám v mestečku (táto synagóga bola zbúraná v roku 1976). V tom istom roku bola na Hodvábnej ulici (dnešná ulica Ľudovíta Štúra) postavená aj malá klaus-synagóga pre chasidských židov.